ENCUENTRAN TONELADAS DE AZÚCAR BAJO LOS PASTOS MARINOS
Científicos del Instituto Max Planck de Microbiología Marina en Alemania han descubierto que los pastos marinos liberan grandes cantidades de azúcar en sus suelos, lo que también se denomina como rizosfera.
Las concentraciones de azúcar registradas bajo los pastos marinos han sido 80 veces más altas con respecto a las mediciones que se llevaban a cabo anteriormente. En total, se ha localizado más de un millón de toneladas, lo que podría traducirse en 32.000 millones de latas de refresco.
Manuel Liebeke, jefe del Grupo de Investigación Interacciones Metabólicas del Instituto Max Planck de Microbiología Marina, pone los datos en perspectiva y estima que "en todo el mundo hay entre 0,6 y 1,3 millones de toneladas de azúcar, principalmente en forma de sacarosa, en la rizosfera de los pastos marinos".
Tal concentración de azúcar resulta un hallazgo sorprendente debido a que a los microorganismos les apasiona el azúcar, puesto que es fácil de digerir y está lleno de energía. Sin embargo, esta sacarosa no es consumida por los microbios que alberga el mar y tal y como cuenta Maggie Sogin, directora de la investigación en la isla italiana de Elba y en el Instituto Max Planck de Microbiología Marina, pasaron “mucho tiempo tratando de resolver este asunto”. Finalmente descubrieron que “la hierba marina, como muchas otras plantas, libera compuestos fenólicos a sus sedimentos”.
Este tipo de compuesto se encarga, de disuadir a la mayor parte de los microorganismos de degradar la sacarosa, quedando así enterrada debajo de las praderas marinas y evitando que pueda convertirse en CO2 y llegar a la atmósfera.
Gracias a este proceso, los pastos marinos son uno de los grandes sumideros globales de CO2: un kilómetro cuadrado de pastos marinos almacena casi el doble de carbono que los bosques en tierra, y 35 veces más rápido.
Nicole Dubilier, otra de las directoras del Instituto Max Planck de Microbiología Marina explica que esta producción de sacarosa a gran escala tiene una razón y una función sumamente importante.
Dublier explica que "los pastos marinos producen azúcar durante la fotosíntesis. En condiciones de luz media, estas plantas utilizan la mayor parte de los azúcares que producen para su propio metabolismo y crecimiento”. Sin embargo, cuando no se dan esas condiciones, es decir, cuando se dan “condiciones de mucha luz, como por ejemplo al mediodía o durante el verano, las plantas producen más azúcar de la que pueden utilizar o almacenar”. Por ello, en ese momento las plantas “liberan el exceso de sacarosa en su rizosfera y actúan como una válvula de rebose".
Elena Vivar